— У меня есть этот список, — сказал Люк, тяжело поднимаясь с колен. — Не волнуйся, управлюсь без тебя.

Вдруг раздался возмущенный крик попугая, перемежаемый злобной бранью Макса. Так ему и надо, подумала Лаура и, изобразив невинное удивление, обернулась на шум.

— Он клюнул тебя? Ах, какая жалость…

Макс тряс укушенным до крови пальцем, бросая в сторону Фреда гневные взгляды.

— Ты прекрасно видишь, что укусил! — рявкнул он. — У меня такое ощущение, будто я прищемил палец дверью!

Люк обменялся с Лаурой веселыми взглядами, подошел к Фреду, поговорил с ним, и тот с важным видом вспорхнул на протянутую руку.

— Давай, дружок, иди в клетку, в клетку, — ласково приговаривал Люк, закрывая дверцу на задвижку. — Лаура, я поставлю ему туда пакет с кормом, хорошо?

— Спасибо, — рассеянно ответила она.

Лаура сгребала нижнее белье и бросала его в чемодан. Опустошив полки шкафа, она стала собирать сумку с купальными принадлежностями и косметикой. Макс подошел к чемодану и начал аккуратно складывать в него вещи — джинсы, майки, трусики, лифчики…

— Макс, — выказала недовольство Лаура, — оставь это в покое!

— Я пытаюсь ускорить процесс твоих сборов! — в тон ответил он. — Мы в цейтноте.

Лаура быстро надела пиджак.

— Я готова.

Все трое спустились вниз. Мужчины, державшиеся, как два рассерженных пса, загрузили вещи Лауры в темно-бордовый «лендровер», который Макс нахально поставил на тротуар. Фред орал, недовольный тем, что нарушили привычный ритм его жизни, и Лаура, чтобы успокоить попугая, накинула на клетку платок.

— Прощайтесь, — коротко бросил Макс, открывая капот и озабоченно трогая какие-то проводочки.

Люк втащил Лауру в торговый зал.

— Держись. Он сказал, два-три дня…

— Все будет нормально, — солгала она. — Прости, что втянула тебя в свои проблемы. Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

— Я знаю, что сейчас ты больше нужна детям, чем мне. И если тебе захочется поговорить с другом, то… — Люк порылся в карманах брюк и вытащил оттуда визитку. — Вот мой телефон. Моя жена будет только рада поболтать с тобой. Можешь полностью ей доверять.

— Спасибо. Ты замечательный, фантастический человек.

Лаура приподнялась на цыпочки, чмокнула Люка в щеку и выбежала на улицу. Макс, безупречный джентльмен независимо от настроения, держал для нее дверцу машины открытой. Он терпеливо подождал, пока она заберется по высоким ступенькам на сиденье, обозревая, Лаура была в этом уверена, ее ноги.

Макс оказался великолепным водителем. Лаура с удовольствием наблюдала, как он ведет автомобиль, восхищаясь про себя его уверенностью и стремительностью реакции. Он ни разу не вышел из себя, когда кто-то обгонял его вопреки правилам или создавал на дороге аварийную ситуацию. Такой не растеряется в сложной ситуации, с уважением подумала Лаура, и почему-то ей стало хорошо и спокойно.

— Пора подкрепиться, — изрек вдруг Макс.

— Придется останавливаться? Мы ведь спешим…

— Посмотри в красном пакете на заднем сиденье. Я попросил Люка приготовить нам что-нибудь в дорогу.

В пакете были пирожки с мясом, сандвичи с копченой рыбой и шоколадные батончики.

— Мои любимые! — радостно воскликнула Лаура. — Молодец старина Люк, удружил!

— К черту Люка. Дай мне пирожок, — скомандовал Макс, не отводя глаз от дороги.

Лаура громко вздохнула, словно мученик, несущий свой тяжкий крест, и протянула требуемое. По-прежнему глядя на дорогу, Макс снял левую руку с руля и обхватил пальцами ее руку, державшую сандвич. В этом жесте было что-то эротичное.

Когда Макс откусил от пирожка, то ненароком коснулся губами пальцев Лауры. По ее спине пробежала теплая волна. Лаура резко вырвала руку и откусила от другого пирожка чуть ли не половину. Сердце ее стучало, как паровой молот.

— Очень вкусно, — сказал Макс, облизываясь.

— Конечно, вкусно, — ответила Лаура. Она, как зачарованная, смотрела на его красиво очерченный рот, из которого в поисках крошек высовывался кончик языка.

Из транса ее вывел голос Макса.

— Пирожки ты готовила?

Лаура кивнула, промычав что-то, так как ее рот был набит. Макс хитровато улыбнулся и промурлыкал:

— Еще хочу. Водитель должен быть в форме.

Став невольной участницей этой игры, Лаура отломила от пирожка приличный кусок и засунула Максу в рот. В этот раз она ощутила его теплые губы на своей ладони. Он на мгновение прикрыл глаза, словно проглотил пищу богов.

— Успокойся, — раздраженно сказала Лаура. — Это всего лишь пирожок с мясом.

— Давненько я не пробовал ничего подобного. — Губы Макса растянулись в сладострастной улыбке. — Некоторые ощущения невозможно воспроизвести. Спасибо, что напомнила мне о том, чего я лишился.

— Ты преувеличиваешь мои кулинарные способности, — небрежно заметила Лаура.

— Не думаю.

Но Лауру не мог обмануть проникновенный тон Макса. Она понимала, что ему важно покрасоваться, привлечь к своей персоне внимание.

Максу как воздух необходимо было, чтобы им восхищались. Во всяком случае, так говорили Лауре его родители. Он просто не выносит, когда по какой-либо причине остается в тени, и поэтому из кожи лезет вон, чтобы понравиться окружающим. Надо ли говорить, что среди этих «окружающих» преобладают особы женского пола. Потом он ухитряется заставить их бегать вокруг себя и прислуживать ему. И, наконец, бросает, как ненужный хлам, презирая за подобострастие. Негодяй!

Лауре было жаль нервную миссис Прайт и ее сердитого супруга, который явно испытывал неловкость от того, что ему приходилось рассказывать постороннему человеку об аморальном поведении старшего сына. Лаура помнила, как трудно было родителям Макса решиться на этот шаг, и была благодарна им. Лучше уж оставаться одной, чем жить с мужчиной, на которого нельзя положиться.

— Еще! — Макс, не спуская глаз с дороги, наклонился к Лауре и открыл рот в ожидании очередной порции.

С каким удовольствием она бы размазала остатки пирожка по его физиономии! Но Лаура знала, что с Максом проделывать такие фокусы небезопасно. Когда он доел пирог и заурчал, как сытый пес, бдительность Лауры на миг притупилась, в результате чего ее рука оказалась в ладони Макса.

— Больше ничего не осталось! — поспешно сказала она и тут же воскликнула: — О!

Ее ладонь будто обожгло: Макс старательно слизывал крошки. Она взирала на его сосредоточенное лицо, ощущая неистовое биение своего пульса.

— Восхитительно, — пробормотал Макс.

Лаура резко выдернула руку.

— Прекрати! — сказала она, тщательно вытирая ладонь платком.